比特币：财富神话还是海市蜃楼

□ 本报记者范宇华盛顿报道

有人认为它一文不值，也有人认为它贵如黄金。 不管你相信还是怀疑，比特币的故事都有一个让人难以忽视的精彩故事。 戏剧性的大起大落、一夜暴富、非理性的繁荣，这些词充斥着媒体，牵动着越来越多人的神经。

本周，美国参议院举行了前所未有的比特币听证会。 美国执法部门和金融监管部门的官员就全球最热门的电子货币发表了看法。 过去，比特币多与洗钱、买卖违禁品等隐蔽的非法交易有关，但这次监管机构对比特币更加开放。

美联储主席伯南克在书面证词中提到比特币一类的电子货币，虚拟货币可能拥有长期的未来，尤其是如果此类创新能够“促进更快、更安全、更高效的支付系统的形成”。

这种谨慎加上预期的声明导致比特币当天飙升。 在东京的交易所，比特币的价格飙升至 700 美元，而 1 月份有 11 个比特币的价格为 13 美元。 成立之初，1 个比特币仅值 0.03 美元。

比特币是一种加密电子货币，不依赖于特定的货币发行者，而是由复杂的算法产生的。

如果你想获得比特币，你可以在网上注册一个比特币账户，拿到电子钱包后就可以在网上交易平台上购买。 你得到的比特币可以通过电子签名进行流通。 想自己挖金的人可以下载并运行比特币客户端，使用电脑进行复杂的计算。 他们贡献的算力越多，他们获得的比特币就越多。 这些人通常被称为比特币“矿工”。

全球平均每 10 分钟产生 25 个比特币。 到2140年，比特币数量将达到2100万枚上限。

比特币的诞生可能源于对政府和央行的失望情绪。 2008年，一个叫中本聪的人在网上提出了比特币的想法。 他认为，比特币将是一种完全去中心化的货币，不依赖中央银行或其他托管机构，而是通过密码验证来代替信用。 传统法定货币的根本缺陷在于它们都需要有信贷支持，而信贷正在慢慢崩溃。 人们相信中央银行不会使货币贬值，但历史表明这种情况无处不在。 基于加密货币的电子货币可以“无国界”安全、自由地流动，无需银行等中介机构。

2009年1月，比特币正式诞生。 据网站bitcoincharts.com称，目前比特币交易市场总市值已超过80亿美元。

与其未透露身份的创始人一样，比特币对公众来说一直有些神秘。 怀疑论者认为天上不会掉馅饼。 比特币的价值并没有得到任何机构的背书，只是因为它的稀缺性、便捷性、全球流通、独家所有权而受到投资者的青睐。 泡沫的积累会把投资变成彻底的投机，比特币的财富神话会在一夜之间破灭。

但另一方面，不仅比特币玩家对其前景深信不疑，这样的虚拟货币也在逐渐接近现实。 从洛杉矶的旅行社到欧洲的大学，越来越多的线上线下商店接受比特币作为支付方式，加拿大也出现了比特币取款机。 乐观主义者认为，比特币有潜力成为主流货币。

现代货币主义理论的创始人米尔顿·弗里德曼曾表示，他希望有一天像美联储这样的机构被一个自动化系统所取代，该系统以预定的速度稳定地增加货币供应量比特币一类的电子货币，这样通货膨胀将不再是一个问题，投资将更加理性。

不知道比特币会不会达到弗里德曼的预期，也不知道这样一个伴随着风险和漏洞的想法会不会成为历史的改写者。